Le développement de la Ligue rurale (qui s’est d’abord appelée Ligue paysanne du Burgenland), tout comme celui du Grand Parti populaire allemand, est parti du Burgenland. Le Burgenländischer Bauernbund a été fondé les 22 et 23 décembre 1921. Dans le reste de l’Autriche, il existait déjà des ligues paysannes depuis 1918/1919, qui s’étaient réunies en 1920 au Conseil national pour former l’"Association des députés des ligues paysannes autrichiennes allemandes". La décision d’agir également dans le Burgenland du Sud est venue de la Styrie, la Ligue paysanne styrienne s’est chargée de l’organisation. La première assemblée générale de la Ligue paysanne du Burgenland s’est tenue le 23 avril 1922. Les négociations en vue d’une union avec les Grands Allemands échouèrent.

Pour les élections de juillet 1922, la Bauernbund présenta presque exclusivement des paysans comme candidats, tant pour le Landtag que pour le Conseil national. Une union avec les Grands Allemands n’a pas pu être réalisée. Avec 17,1 % des voix, la Ligue paysanne devint le troisième parti, dépassant de loin le score du Parti grand-allemand. Il obtint un mandat au Conseil national.

Les élections nationales du 21 octobre 1923 ont donné un résultat désastreux pour le Parti de la Grande Allemagne. Le parti n’obtint que 2,6 % des voix, ce qui ne lui permit pas d’obtenir un seul mandat au Landtag ni au Conseil national. La Ligue des paysans du Burgenland (Landbund) obtint 19,2 % des voix. Il en résulte un mandat au Conseil national pour le Landbund, mais le candidat en tête de la liste du Burgenland au Conseil national n’était pas originaire du Burgenland, mais de Basse-Autriche.

Après les élections nationales de 1927, le Landbund a rejoint la coalition gouvernementale du Parti chrétien-social et du Parti de la Grande Allemagne au niveau fédéral.

La Ligue rurale espérait pouvoir mettre fin à la grave crise de l’agriculture en créant une union douanière avec l’Empire allemand. La question de la réforme agraire, longtemps reléguée au second plan, a été relancée fin 1927. Elle ne pouvait toutefois pas être résolue au niveau des Länder, une loi-cadre fédérale était nécessaire. Le gouvernement fédéral bourgeois se montra toutefois extrêmement réservé sur cette question. Il a par exemple rejeté un projet de loi social-démocrate qui prévoyait une expropriation forcée avec indemnisation. Le 1er mars 1928, une commission spéciale fut mise en place au Landtag avec l’accord de tous les partis. Les grands-allemands, en particulier, s’engagèrent résolument en faveur de la dissolution de la grande propriété magyare dans le Burgenland. Le Landbund était plus prudent, il fit des propositions pour une « colonisation intérieure ». Une loi sur la promotion de la culture du Land devait prendre des mesures en vue de réformes foncières. Ainsi, les biens mal exploités devaient être remis aux paysans pour qu’ils les exploitent aux prix de location habituels. Au sein de la Ligue rurale, on considérait les métairies, parmi les ouvriers agricoles mal payés, comme un foyer de communisme. Les chrétiens-sociaux s’opposèrent fermement à l’expropriation et exigèrent une « réforme agraire » avec régulation des terres (commassion), drainage, utilisation des terres incultes. Ces mesures ont davantage détourné l’attention du véritable problème, à savoir la répartition très inégale de la propriété, qu’elles n’ont contribué à le résoudre. La « réforme agraire » chrétienne-sociale a rapidement échoué par manque d’argent. La tentative de racheter de grands domaines et de les répartir entre les paysans a échoué en raison du manque de volonté de vente des grands propriétaires terriens.

Les « Heimwehren » ont d’abord été créés conjointement par les chrétiens-sociaux et le Landbund. Ce n’est qu’en 1930 que le Landbund se distancie des Heimwehren, qui basculent de plus en plus clairement dans le camp chrétien-social. Dès le printemps 1926, les sociaux-démocrates commencèrent à étendre le Republikaner Schutzbund au Burgenland. En 1927, environ 300 groupes de défense à domicile ont été créés en très peu de temps dans le Burgenland. Le député national social-chrétien Franz Binder et Michael Vas, du Landbund, ont joué un rôle déterminant. Johann Paul, également membre de la Ligue rurale, était le chef du district d’Oberwart et Martin Drescher, un député de la Ligue rurale, faisait partie de l’équipe dirigeante de la Ligue rurale. En 1929, les Heimwehren auraient déjà compté environ 10.000 membres, le Schutzbund comptait alors environ 3.000 hommes.

En 1930, Franz Binder, qui refusait de prêter le serment de Korneuburg[1], démissionna de son poste de chef de l’armée de l’intérieur du Burgenland. Son successeur était Michael Vas. Les chrétiens-sociaux risquaient ainsi de perdre complètement leur influence au sein de la défense nationale du Burgenland. La Heimwehr se divisa en une aile chrétienne-sociale et une aile « nationale ». L’unité n’a pas pu être rétablie avant les élections de 1930. Les chrétiens-sociaux formèrent une liste unique avec la Heimwehr dirigée par Vas, tandis que dans les deux districts du nord, l’aile « nationale » se présenta de manière indépendante sous le nom de « Heimatblock », sous la direction du major Gerstner et du préfet Peter Lang. Ce n’est qu’au cours de l’année 1930 que le Landbund commença à prendre ses distances avec les Heimwehren. Michael Vas, qui était encore député de la Landbund au Landtag, se présenta sur la liste de l’unité, tout comme le Kammerrat Paul. Tous deux furent alors exclus de la Ligue rurale et passèrent au parti social-chrétien. Les deux ailes de la défense du foyer furent réorganisées : dans les « Burgenländische Landesschützen » chrétiens-sociaux et dans la « Österreichischer Heimatschutz im Burgenland » (Starhemberg-Heimwehr). Les « Landbündler » perdirent définitivement leur influence sur les « Heimwehren ».

Les élections au Conseil national sont annoncées pour le 9 novembre 1930. Avec le Parti de la Grande Allemagne, la Ligue rurale se présenta sur une liste intitulée "Bloc économique national et Ligue rurale" (= Bloc Schober). Schober était personnellement à la tête de la liste du Conseil national. Pour la première fois, le Heimatblock, les nationaux-socialistes et les communistes se présentèrent également aux élections de 1930. Tous trois n’obtinrent aucun mandat et peu de voix.

A partir de 1932, la situation devint de plus en plus difficile pour le Landbund anticlérical et germano-"völkisch" au sein de la coalition gouvernementale avec Engelbert Dollfuß, ce à quoi contribuèrent d’une part les mesures du gouvernement telles que le virage de la politique étrangère en direction de l’Italie fasciste, l’abandon du projet d’union douanière avec le Reich allemand et la construction de l’Etat sur la base de l’encyclique "Quadragesimo anno" du pape Pie XI, mais aussi la position affaiblie du Landbund.

La montée du national-socialisme, encouragée par la fusion d’organisations préalables germano-« völkisch » comme la Fédération allemande de gymnastique (dès 1930) et par l’« alliance de combat » des Grands Allemands avec les NS (mai 1933), a conduit à l’isolement de plus en plus prononcé du Landbund, qui restait la dernière organisation indépendante à côté des NS dans le camp germano-« völkisch ». De plus en plus de partisans et de fonctionnaires passèrent au NSDAP « Hitlerbewegung ». Le vice-chancelier Franz Winkler, l’un des dirigeants du Landbund (aux côtés de Vinzenz Schumy, l’ancien gouverneur de Carinthie, qui pouvait s’imaginer un « État corporatif » construit selon les principes catholiques), représentant du camp « national » au sein du Landbund, tenta à l’été 1933 de former un contrepoids « germano-autrichien-patriotique » aux “Heimwehren” autrichiens-fascistes et aux NS en fondant le « Nationalständische Front ». Il mit en garde à plusieurs reprises le chancelier Dollfuss contre un éventuel putsch de la part des Heimwehr. En septembre 1933, Winkler et les ministres du Landbund quittèrent la coalition gouvernementale (deux fonctionnaires du « Nationalständische Front », le ministre de l’Intérieur et le secrétaire d’État au ministère de la Justice restèrent jusqu’en juillet 1934). A partir du 22 septembre 1933, le major Fey occupa le poste de vice-chancelier.

Winkler, qui voyait venir la chute des partis politiques face à la dictature qui s’établissait sous la forme de l’« austrofascisme » de la et du national-socialisme, tenta de réunir tous les cercles “völkisch” allemands et « d’une certaine manière apparentés » encore existants afin de préserver, en tant que « républicain national », une Autriche autonome et viable en tant que « deuxième État allemand ». Il prit clairement position contre Starhemberg. "Je suis un adversaire de tous les régimes qui n’agissent pas sur la base de la Constitution. En outre, je considère qu’il n’est pas justifié que pour lutter contre le fascisme brun, le fascisme noir soit justifié, voire toléré dans notre pays".

L’attitude de résistance contre les nazis s’est cependant de plus en plus affaiblie au sein du groupe dirigeant du Landbund fin 1933 et début 1934, et finalement aussi chez Winkler lui-même. Au printemps 1934, il avait pris contact avec le directeur régional du NSDAP, Theo Habicht. En mai 1934, un accord oral entre Winkler et Habicht prévoyait le transfert des organisations du Landbund (en particulier la milice de défense des paysans) au NSDAP, et le 18 mai 1934, l’autodissolution du Landbund était décidée. A partir de ce moment, la Landbund et sa formation de défense furent également impliquées dans les plans de putsch nazis. La LB participa au putsch de juillet 1934. Des milices paysannes insurgées, qui se soumettaient aux troupes SA, purent cependant être démantelées dans les Länder. Winkler s’enfuit en Tchécoslovaquie.